日本のランドセル利用開始についてですが、古くは江戸時代から幕末の日本に、西洋式の軍備が取り入れられたおり、布製の背のう（はいのう）が同時に輪入・軍で使用されたことからであるようです。
その後明治時代になり開校した学習院が、明治18年に馬車などでの通学を禁止、学用品類を持ち運びにはオランダ語は「ランセル」と呼ばれていた軍用「背のう」を使用して通学するように指示し、現在の形でのランドセルのルーツとなりました。
なお、オランダ語でかばんのことを「ransel」「ランセル」とよびますがその起源としては「レンツェル」「旅のう」という言葉があり、昔のドイツ語圏の旅人が物を運ぶために使った 袋を指すようです。
「ランセル」これが「ランドセル」へなまって転化するとともに、通学用の「背負いカバン」を意味するようになったとはよく言われますがこの変化は日本語の転化としてはあまりない形なので、当時オランダでも最新軍備であった「ランセル」はその綴りがドイツからの輸入された表記そのまま「randsel」となっていたため単語もオランダ語化されないまま記載され、英語の日本語読みとして定着したのではないかという説もあります。
ランドセルは第二次世界大戦の前は都市部で利用されるのみで、地方での登校時には風呂敷が一般的でしたが、昭和30年代以降から全国的に普及するようになり、お子さんの負担の軽減から人気となり、「小学校入学の必須用品」と言われるまでになりました。
また、1982年にタレントのライブ衣装にランドセルが利用されたり、1997年ごろはランドセルがファッションアイテムのひとつとして、都内の有名大学へランドセルで通学する女子大生が出現するなどし、現在でもビジネスバッグを背負うという横長ランドセル型式のカバンはファッションとして定着している模様です。